Los tejados de arenisca de los Vosgos y el Alto Saona

Están amontonados en el jardín de nuestra casa francesa en el Haute-Saône, cerca de la frontera sur del departamento de los Vosgos: laves de grès. Estas tejas pesadas y planas de arenisca son típicas de esta región rural cercana a la antigua ciudad balneario de Plombières-les-Bains; descansan sobre los tejados de muchas casas antiguas. Con la renovación de nuestra cubierta en trámite -actualmente todavía está cubierta en su mayor parte con láminas auténticas-, me pregunto si utilizaré (re) las hojas para ello u optaré por una teja moderna y menos laboriosa, pero luego seré cómplice del declive de este patrimonio arquitectónico.

Debe ser un dilema para muchos propietarios de una auténtica casa francesa: ¿devuelvo mi casa a su estado original en la medida de lo posible (una renovación que lleva mucho tiempo y suele ser cara) o utilizo materiales modernos para ahorrar tiempo y dinero para disfrutar de la región durante las vacaciones y no dedicar todas las escasas horas libres a trabajar? La primera opción es, sin duda, la que ofrece el mejor resultado.

Ahora bien, nuestra modesta casa de trabajadores tiene menos de un siglo de antigüedad y no se puede decir que sea «auténtica», pero el techo sí lo es, que es típico de la región. Las laves de grès solo se encuentran en unos cincuenta municipios repartidos en un área de unos cuarenta kilómetros cuadrados, aproximadamente entre Épinal y el balneario de Luxeuil-les-Bains. Durante más de siglo y medio, han estado protegiendo los tejados de casas antiguas, granjas, aserraderos, molinos de agua, casas de los trabajadores y los llamados chalots, pequeñas ramas agrícolas. Dan a las casas que se encuentran a lo largo de la línea divisoria entre los departamentos de los Vosgos y el Alto Saona, en el este de Francia, un aspecto atemporal, como si se hubieran quedado petrificadas con el paso de los años y se hubieran fundido como rocas en la región montañosa.

La lava todavía tiene el aspecto más parecido a una gran pizarra que se ha caído y mide unos 45 centímetros de largo y veinte centímetros de ancho. Al contrario de lo que sugiere su nombre, no es roca volcánica, sino arenisca. Se extraía como subproducto en las canteras donde se extraía arenisca y se cortaba en bloques para la construcción. El majestuoso «Le Prestige Impérial» de Plombières-les-Bains, por ejemplo, se construyó con arenisca de la zona.

Albañiles

Para sacar la arenisca multicolor (grès bigarré) escondida en las profundidades de la tierra, los canteros primero tuvieron que abrirse paso entre la tierra y una capa de hojas, que se formó hace unos 240 millones de años mediante un proceso natural, en el que las capas superiores de arenisca se dividieron en rodajas de unas pocas decenas de milímetros. Para hacer de la necesidad una virtud, buscamos una forma de utilizar estas placas preformadas: techar. Debido a la estructura, la lluvia o la nieve no tienen ninguna posibilidad de penetrar en la piedra, por lo que la escarcha apenas puede apoderarse de ella.

Un inventario de los edificios de Ruaux (hoy incorporado a Plombières-les-Bains) realizado en 1856 muestra que todos los tejados estaban cubiertos con láminas. En aquella época, cada municipio tenía varias canteras que producían hojas de diferente calidad y color. Según los techadores locales, la tonalidad del color, que va desde el gris, el blanco o el amarillo hasta el rojo vino, revela la calidad de la piedra, pero los geólogos nunca han encontrado pruebas de ello y los propios artesanos siguen discutiendo sobre qué color es el más fuerte. A diferencia, por ejemplo, de la lave calcaire de Borgoña o la lauze en schiste de la Lozère, las laves de grès nunca se exportaron a otras regiones de Francia, por lo que este patrimonio se ha limitado a un sello en el mapa francés.

Clavada

Si bien antes había hasta diez métodos diferentes para colocar las hojas (sobre una capa de tierra en una bóveda de piedra, con mortero, sobre madera, con o sin clavar), hoy en día se limita al método que requiere menos mantenimiento: clavadas en la cubierta del techo. Lo que solo sugiere que la preservación del patrimonio cultural apenas influyó en la determinación del método de construcción en aquella época, ¿por qué elegir el método difícil hoy en día?

Si se mantienen adecuadamente, los lavados deberían durar entre 150 y 200 años, pero muchos tejados de lava originales se han deteriorado con el tiempo debido a la falta de mantenimiento o se han sustituido por tejas modernas. Las casas y granjas antiguas, en su mayoría abandonadas, o los cobertizos en desuso, todavía tienen techos de lava desordenados, cuyas tejas se rompen porque el agua que ha absorbido el musgo se congela durante los duros inviernos. Sin embargo, el deterioro se debe principalmente a que los clavos oxidados con los que se sujetaban las hojas a la cubierta de la azotea han fallado, lo que ha provocado que se deslicen y, finalmente, se caigan en pedazos al suelo.

Reparar un techo de lava es aproximadamente el doble de caro que colocar tejas nuevas. Dependiendo de la calidad de las hojas, el techador solo reclama un metro cuadrado por hora. Además, es un trabajo duro: cada capa pesa entre cinco y siete kilos, lo que también requiere armazones más gruesos que las variantes modernas de techado. Las hojas pesan 400 kilos por metro cuadrado en la cubierta de la azotea. Un problema adicional es que las hojas escasean cada vez más, porque desde la Segunda Guerra Mundial, todas las lavadoras, las canteras, han sido abandonadas.

Por estas y otras razones, muchos propietarios optan por un tejado moderno y las hojas desechadas que aún se pueden utilizar terminan en las paredes o como tejas de patios o caminos de jardín, lo que, dicho sea de paso, no produce un resultado antiestético. Por último, la lava también se enfrenta a un problema de imagen persistente: si bien un techo con hojas es cada vez más caro, los lugareños siguen viendo las hojas como material de construcción para los pobres. Así es como los tejados con laves de grès están desapareciendo del paisaje de forma lenta pero segura.

Dilema

Después de presentar mi dilema a un contratista local, no me recomendó renovar mi techo con los aleros. «Es posible hacerlo tú mismo, pero ¿por qué deberías hacerlo? La casa no tiene un estilo típico y el trabajo lleva mucho más tiempo. No solo quieres estar en el trabajo durante tus vacaciones, ¿verdad?»

Su consejo es indicativo de una mentalidad a la que nunca volverán los techos originales de Plombières-les-Bains. Sin embargo, hay algunos puntos positivos. En la región han surgido iniciativas a pequeña escala con el objetivo de restaurar la lava. Por ejemplo, desde 1998 existen subsidios para la renovación de un techo de lava. Los municipios colaboradores también han unido sus fuerzas y han creado un mercado para el comercio de hojas usadas. Y durante la renovación de la capilla de Saint Brice en Saint Bresson, el taller se abrió a las partes interesadas, a las que se les enseñó la historia y la técnica de la colocación de hojas. Con este tipo de iniciativas se espera detener el declive de la granja, del mismo modo que se salvaron los chaumières de Brière y se ha vuelto a utilizar el lauze de schiste en Saboya y el laves calcaires en Borgoña. Buenas iniciativas que me dan ganas de volver a colocar las hojas de mi jardín en la azotea, cinco semanas al año de vacaciones o no.